¡Sueños! ¡Qué palabra tan misteriosa y emocionante! ¿Alguna vez te has preguntado por qué soñamos con volar, correr o incluso hablar con animales? En promedio, pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas, o unos 26 años, durmiendo. De esos años, seis se gastan navegando por el misterioso mundo de los sueños. Durante una noche de sueño óptimo de siete horas, nuestro cuerpo experimenta ciclos de sueño con cuatro etapas REM, que juntas tardan entre 90 y 110 minutos en completarse. Los beneficios del sueño son enormes para el ser humano.
Un viaje nocturno lleno de aventuras y sueños
Imagina que cada noche, cuando te metes en la cama y cierras los ojos, estás a punto de subirte a un tren mágico llamado «El Tren del sueño». Este tren especial tiene varias paradas o estaciones, y cada una representa una etapa diferente del sueño. ¡Vamos a conocerlas!
Estación 1: NREM 1 – El vagón de los bostezos
¡Pitido! ¡El tren ha comenzado su viaje! Esta es la primera parada y es como cuando te estás quedando dormido. Puede que sientas que te caes o que escuches un ruido fuerte. ¡No te preocupes! Son solo travesuras del tren mientras se prepara para los beneficios del sueño. Esta etapa es cortita, ¡como un pestañeo!
Estación 2: NREM 2 – El vagón de las burbujas
Ahora el tren se desliza suavemente. Estás más dormido y tu cuerpo se relaja. Imagina que estás flotando en un mar de burbujas suaves y esponjosas. ¡Qué sensación tan agradable! Aquí pasamos más tiempo, así que disfruta del viaje de los ciclos de sueño.
Estación 3: NREM 3 – El túnel profundo de los sueños
¡Chu-chu! El tren entra en un túnel oscuro y profundo. Este es el sueño más pesado y profundo. Si alguien intentara despertarte, ¡estarías muy dormido! Es como si estuvieras en una cueva mágica donde los sueños son más reales.
Estación 4: REM – La fiesta de los sueños
¡Llegamos a la estación más emocionante! REM significa «Movimiento Rápido de los Ojos». Aquí, tus ojos se mueven rápidamente bajo tus párpados, ¡como si estuvieran bailando! En esta etapa, los sueños son más vivos y locos. Puedes volar, hablar con dragones o incluso comer helado de nube. ¡Todo es posible en la fiesta de los sueños!
El cerebro: ¡Nuestro superhéroe nocturno!
Mientras dormimos, nuestro cerebro no se toma un descanso. ¡Todo lo contrario! Se pone su capa de superhéroe y se pone a trabajar para sacar partido a los beneficios del sueño. ¿Sabías que hay tres partes del cerebro que nos ayudan a soñar? Son el hipocampo, la amígdala y la corteza.
Cada una de estas regiones del cerebro nos permite acceder al contenido emocional, visual y de memoria de un sueño. En cuanto al propósito de los sueños, los científicos aún no están completamente seguros. Se piensa que nos ayudan a procesar emociones, retener información y consolidar nuevos recuerdos.
Estudios han mostrado que durante el sueño, aquellos que pasan más tiempo en el sueño REM tienen una actividad cerebral relacionada con el miedo más baja al día siguiente y pueden ser menos propensos a desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT). Pero no te preocupes si no recuerdas tus sueños, no todos lo hacen. Alrededor de 1 de cada 250 personas informa que nunca ha recordado un sueño en su vida.
En promedio, una persona experimentará entre cuatro y seis ciclos de sueño por noche. Esto se debe a que la región de almacenamiento de memoria del cerebro, llamada hipotálamo, está inhibida durante la etapa REM y no registra tus sueños.
¿Por qué soñamos? El gran misterio
Aunque los científicos con sus batas blancas y grandes microscopios han intentado descubrirlo, el motivo exacto de por qué soñamos sigue siendo un misterio. Pero tienen una idea: ¡los sueños nos ayudan a sentirnos mejor! Cuando soñamos, nuestro cerebro procesa emociones, guarda recuerdos y nos ayuda a aprender. ¡Es como si nuestro cerebro hiciera ejercicio mientras dormimos!
El gran spa cerebral de los sueños
¿Has ido alguna vez a un spa y te han dado un masaje relajante? Bueno, nuestro cerebro también tiene su propio spa llamado «sueño reparador». Aquí, se da un masaje, se relaja y se deshace de todas las cosas malas que no necesita. ¡Es como una gran limpieza de primavera, pero para nuestro cerebro!
Durante el sueño, el cerebro experimenta un período de rejuvenecimiento: las células cerebrales se forman, se reorganizan y se reparan para consolidar recuerdos y conocimientos. También trabaja rápidamente para eliminar todos los desechos que se han acumulado en él.
Durante el día, nuestros cerebros están naturalmente inundados de todo tipo de moléculas, como proteínas y dióxido de carbono, que los científicos llaman productos de desecho metabólico intersticial. Estos pueden ser perjudiciales para el cerebro si no se eliminan. Ahí es donde entra en juego el sistema de drenaje del cerebro gran protagonista de los beneficios del sueño. Conocido como limpieza glinfática, este proceso expulsa los productos de desecho del cerebro y los drena a través del sistema linfático del cuerpo. Este proceso es más efectivo mientras dormimos, con algunos estudios que sugieren que el doble de proteínas de desecho se eliminan del cerebro durante el sueño.
Los estudios también han relacionado una reducción en la efectividad de la limpieza glinfática, y la acumulación subsiguiente de productos de desecho metabólico, con el desarrollo de enfermedades neurológicas como el Alzheimer y la demencia.
Los peligros de no visitar el spa cerebral
Saltarse el spa no es bueno. Si no soñamos lo suficiente, podemos sentirnos tristes, cansados o incluso enfermos. Es como si nuestro cerebro estuviera diciendo: «¡Necesito un descanso!»
La privación de los sueños puede tener graves consecuencias para nuestra salud. Desde trastornos de salud mental como la ansiedad y la depresión hasta desequilibrios hormonales que pueden afectar nuestro estado de ánimo, función cognitiva y futuros ciclos de sueño. Aquellos que sufren de apnea obstructiva del sueño, una afección asociada con una reducción en el soñar REM, también tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y diabetes.
Algunos estudios han mostrado que una reducción del sueño REM y la privación del sueño pueden aumentar la sensibilidad de una persona al dolor. Además, cuando las personas no han tenido suficiente sueño REM, puede aumentar la producción de grelina, también conocida como la hormona del hambre, que afecta nuestro apetito.
En general, los sueños promueven un sistema inmunológico saludable. Sin embargo, algunos estudios han encontrado que una reducción en el sueño REM lleva a un aumento de la inflamación en el cuerpo.
Animales soñadores: ¡No solo los humanos aman dormir!
¿Sabías que no solo los humanos amamos dormir? ¡Los animales también! Algunos incluso duermen más que nosotros. ¡Vamos a conocer a algunos campeones del sueño en el reino animal!
Perezosos: Los reyes de la siesta
Los perezosos, con sus movimientos lentos y caras sonrientes, duermen hasta 15 horas al día. ¡Eso es mucho! Cuando no están durmiendo, buscan comida o simplemente cuelgan de los árboles.
Armadillos: Bola de sueño
Estos pequeños animales con armadura duermen unas 16 horas al día. ¡Casi todo el día! Y cuando despiertan, tras sus dulces sueños, buscan insectos para comer.
Tigres de Sumatra: Los grandes felinos dormilones
Estos majestuosos tigres pasan la mayor parte de su día, ¡unas 18 horas!, durmiendo y soñando con aventuras en la jungla.
Murciélagos: Noctámbulos soñadores
Hay muchos estudios actualmente sobre sus ciclos de sueño y aún desconocemos mucho sobre ellos, pero sí sabemos que los murciélagos duermen unas 20 horas al día, colgando boca abajo. ¡Qué forma tan extraña de dormir! Pero cuando despiertan, son expertos cazadores de insectos.
Koalas: Abrazadores de árboles y grandes soñadores
Estos adorables marsupiales saben sacarle partido a los beneficios del sueño ya que duermen entre 20 y 22 horas al día. Cuando están despiertos, comen hojas de eucalipto para recargar energías.
Celebrando el maravilloso mundo de los sueños
Los sueños son como películas que nuestro cerebro crea cada noche. Aunque todavía hay muchos misterios por descubrir, una cosa es segura: ¡soñar es una de las mejores partes de dormir! Así que la próxima vez que te vayas a la cama, recuerda que estás a punto de embarcarte en una nueva aventura en el mágico mundo de los sueños.
Para obtener más información sobre los sueños y su impacto en nuestra salud, te recomiendo visitar este artículo sobre estudios del sueño de Cigna Healthcare.
