Una miniserie de dos capítulos de una hora de duración cada uno, sobre la primera novela de ambiente valenciano de Vicente Blasco Ibáñez y, quizás, la más autobiográfica. La producción se encuadra dentro del convenio suscrito entre RTVE y la Generalitat Valenciana, que ha fructificado en títulos como Entre naranjos, Severo Ochoa, la conquista del Nobel, Viento del pueblo, El secreto de la porcelana, Mayans y la ilustración española, o las series documentales El fin de la algarabía o Max Aub.
Para la producción de la serie se ha trabajado intensamente durante más de 40 días de rodaje efectivo, y se ha hecho tanto en escenarios recreados -un mercado de época en la Plaza del Mercado- como naturales, desde la lonja hasta el Barrio del Carmen, a la Iglesia de los Santos Juanes, o las calles de Xátiva, sin olvidar las Torres de Serranos o la ermita de El Forcall. La acción de la novela se desarrolla en la Valencia de finales de siglo XIX y principios del XX, pocos años después de que terminaran los antiguos regímenes, las colonias se independizaran y tuvieran lugar los grandes movimientos sociales. Estos son años de modernización radical en una España en la que empieza a aparecer una incipiente burguesía, que aflora junto a los grandes inventos que revolucionaron la vida doméstica e industrial. La trama de la obra gira en torno a las aventuras y desventuras, alegrías y tristezas, de las gentes que pueblan la ciudad en aquella época. Doña Manuela de Fora, viuda de Pajares, mujer elegante y de belleza madura, vive obsesionada por casar bien a sus dos hijas -Concha y Amparo- habidas en su segundo matrimonio. De su primer marido, honrado comerciante con el que se casó por despecho, tuvo un hijo -Juanito-, al que menosprecia por su deseo de ser también comerciante y que trabaja en la tienda de tejidos que, en su día, fue propiedad de doña Manuela, pero que hoy pertenece a su antiguo dependiente. Si ello fuera poco y para colmo de vulgaridad, el primogénito está enamorado de una humilde costurera, a la sazón cliente de la tienda. Don Juan, hermano de doña Manuela, es hombre de costumbres austeras que reprocha a su hermana su continuo despilfarro sólo por pretender aparentar su pertenencia a una alta posición social y que, en su afán por casar a sus niñas con un buen partido, ha hipotecado sus fincas. Doña Manuela quiere lucirse y lucir a sus hijas siempre que sea posible, y para ello no faltan las ocasiones en aquella Valencia de principios del siglo XX: las fiestas navideñas con sus opíparas comidas, las fallas con sus invitados, los bailes de carnaval y las procesiones del Corpus, la temporada operística y siempre la obligada presencia ¡en carruaje! por los Jardines de Viveros. Los gastos diarios se han ido cubriendo mediante el empeño de joyas y demás objetos de valor que adornaban la aún lujosa vivienda de doña Manuela, pero todo llega a su fin. Es ahí cuando los prestamistas reclaman el pago de las deudas, más los intereses de usura, momento en el que doña Manuela -que entiende que la pobreza es ignominia- cree que morirá de vergüenza si se conoce la ruina familiar. Así, y para librarse de un deshonor seguro, no halla más salida que convertirse en amante de su antiguo empleado, vulgar pero hoy en buena posición económica gracias a la especulación en la Bolsa. Cuando doña Manuela descubre que su hijo está enterado de la relación que la une a su jefe, su corazón cansado no logra soportarlo y muere. Camino del cementerio, en un carruaje con empenachados caballos negros, cierra su historia el sarcástico comentario de su hermano: “Hoy Manuela va contenta camino de su gloria, como siempre le gustó ir: en la carroza más hermosa y más cara que hay en Valencia, pues, ¡hasta muerta, gasta!”.