El Huracán Katrina golpea Nueva Orleans a finales de agosto de 2005. El director Spike Lee al igual como muchos miles de personas en el mundo se sobresalta, no sólo por la escala del desastre, sino por la respuesta lenta, inepta y desorganizada de las tareas de recuperación y la emergencia. El director convierte en imágenes esta tragedia moderna americana, un juego de moralidad atestiguado por gente de todo el mundo. El resultado es Cuando se rompen los diques: un drama en cuatro actos cuyas cuatro entregas se emitirán de martes a viernes en el late night, la próxima semana.
Es un retrato íntimo y desgarrador de Nueva Orleáns tras la destrucción, que cuenta los dramas personales de los que sobrevivieron. Cuando se rompen los diques: un drama en cuatro actos es la tercera colaboración de Spike Lee con HBO. Sam Pollard produce la película. Sheila Nevins es la productora ejecutiva; Jacqueline Glover es la productora de supervisión para HBO.
Es un reportaje práctico que narra como el desastre fue gestionado a nivel local y federal y que ofrece múltiples puntos de vista, los ciudadanos de la comunidad, los diferentes niveles de gobierno, los activistas y las celebrities para dar una visión global de todo lo que sucedió.